El Barça tuvo la suerte de los campeones en el sorteo de Champions. El equipo azulgrana esquivó a los ‘cocos’ como Bayern de Múnich y Milan y se verá las caras con un Stuttgart que se metió como segundo en el grupo del Sevilla y que está teniendo muchos problemas en la presente Bundesliga.

El sorteo quiso que el emparejamiento del equipo azulgrana fuera el primero en cerrarse, de manera que la representación azulgrana formada por Txiki Begiristain, Raúl Sanllehí y Albert Perrín pudo ver con tranquilidad cómo al Real Madrid le tocaba el Olympique de Lyon, mientras que el Sevilla deberá medirse al CSKA de Moscú.

Sin duda, el equipo blanco ha sido el peor parado de los tres equipos españoles al verse las caras con un Olympique de Lyon que tendrá ganas de demostrarle al ahora madridista Benzema que ha superado su marcha.

El Lyon trae malos recuerdos al Real Madrid, al que ha superado en las dos ocasiones recientes en las que han coincidido, en las fases de grupos de la 2006-2007 y 2005-2006. En ambas ediciones el conjunto blanco fue incapaz de superar al cuadro galo, que ganó los dos choques del Stade Gerland y terminaron empatados los del Santiago Bernabeu.

Más suerte ha tenido el Sevilla, que buscará los cuartos de final contra el CSKA Moscú, con el partido de vuelta además en el Sánchez Pizjuán.

Lo más difícil, para los representantes del Calcio

Italia acogerá los principales choques con más alicientes. El Inter jugará contra el Chelsea. Será el reencuentro del técnico portugués Jose Mourinho con el cuadro londinense, al que dirigió durante tres temporadas y media. El luso, con el que lidera la Serie A, volverá a Stamford Bridge, recinto del actual dominador de la Premier.

El morbo también se advierte en el choque entre el Milan y el Manchester United. David Beckham, que reforzará al conjunto del brasileño Leonardo, retornará a Old Trafford para jugar ante el bloque de Alex Ferguson en lo que, años atrás, era considerada como una final anticipada.

La Fiorentina, por su parte, apenas ha rentabilizado, teóricamente, la condición de primero de grupo. Se encontrará con el Bayern Múnich de Frank Ribery y Arjen Robben que dirige Louis Van Gaal, en plena ascensión.

Más fácil lo deberían tener en teoría el Girondins de Burdeos ante el Olympiakos y el Arsenal, que se verá las caras con el Porto.

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Pepe notó cuándo fue apuntado con el láser, pero dijo que no le perjudicó en el transcurso del encuentro. “La verdad es que molesta un poco”, admitió. “A pesar de ello, estamos concentrados y sólo nos dedicamos a jugar”, añadió. El central madridista pidió a todos los seguidores del mundo que disfruten del fútbol y no utilicen nada que pueda perjudicar el espectáculo.

“La gente que va al fútbol tiene que disfrutar y animar a su equipo”, afirmó. Y terminó evitando cualquier polémica con los seguidores barcelonistas, pidiendo que nadie generalice. “La afición del Barcelona no debe sentirse culpable por lo que haya hecho una sola persona”.

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El delantero sueco decantó la balanza entrando en la segunda mitad de un duelo muy igualado. ‘Ibra’, recién recuperado de una lesión de isquiotibiales, se erigió en el héroe, pero el triunfo del Barça, como siempre -y sin brillar tanto como en otras ocasiones-, se fundamentó en el colectivo.

Fue la puesta en escena de dos estilos radicalmente distintos. Cantera contra cartera. El Barça, con siete jugadores formados en La Masia en su once, contra el Madrid de los 250 millones de euros en fichajes, con Iker Casillas como único hombre de la casa. La apuesta por una misma forma de jugar desde hace dos décadas, alegre, ofensiva, de juego por las bandas y al primer toque de los azulgranas, contra la de un rival forjado a base de talonario, y que fía su suerte a la increíble pegada de sus estrellas. Higuaín y, sobre todo, Kaká y Cristiano Ronaldo -que reapareció en la Liga tras un par de meses lesionado-, son demoledores al contragolpe.

Podrá gustar más un estilo u otro. Se podrá debatir sobre los méritos de ambos. Pero lo que es innegable es que, a día de hoy, la igualdad es muy alta. El Madrid juega peor, sí. Pero visto lo visto anoche en el Camp Nou, todo hace pensar que dará guerra hasta el final.

El Barça se sobrepuso a lo grande a la desgracia vivida sólo una semana antes. Empate en Bilbao, pérdida del liderato en la Liga, lesiones de Ibrahimovic y Messi, Champions en peligro… Se llegó a dudar de los de Pep Guardiola. Craso error. Porque su respuesta ante la adversidad ha sido contundente: recital ante el Inter y triunfo ante el Madrid.

Ni siquiera la intensa lluvia caída en las horas previas en la capital catalana amedrentó a la siempre fiel hinchada culé. El Camp Nou registró su mejor entrada de la temporada -97.131 espectadores-, y cientos de millones de personas repartidos por los cinco continentes pudieron disfrutar por televisión de un espectáculo único. Valió la pena, porque el duelo, a cara de perro, fue un toma y daca de los que crean afición.

La emoción y la intensidad fueron titánticas. Al final, Messi, recuperado de su lesión en el abductor izquierdo, fue titular, mientras que el ‘tocado’ Ibra -providencial en la reanudación- empezó en el banquillo. El ‘tridente’ ofensivo lo integraron Iniesta, Messi y Henry. El Barça presionó a su rival como siempre, moviendo bien el balón, pero sin frescura en ataque. Sus dos primeras aproximaciones con peligro fueron de Xavi. Primero, con un disparo desde unos 25 metros que se fue alto por poco. Y, poco después, plantándose solo ante Casillas, que llegó antes que él al balón por pelos.

Valdés, providencial

Pero el duelo de porteros se decantó claramente a favor de Víctor Valdés. El meta barcelonista estuvo providencial y evitó el 0-1 al desviar con el pie un trallazo a bocajarro de Cristiano Ronaldo, que se quedó solo ante él tras recibir una magnífica asistencia de Kaká (20′). Apenas un minuto después se repitió la historia, cuando se anticipó al brasileño en un mano a mano tras una pérdida de balón en la media.

Fueron momentos de desconcierto para el Barça, que no acabó de encontrar su mejor tono hasta después del descanso. Con Messi, Xavi e Iniesta bien tapados -el manchego, siempre pacífico, protagonizó una de las anécdotas del choque al pedir a Cristiano Ronaldo que se callara-, los de Guardiola no lo tuvieron fácil, y sus imprecisiones y pérdidas de balón dieron pie a las siempre peligrosas contras de su rival.

Entra ‘Ibra’, gana el Barça

Pero la entrada de Ibrahimovic en la segunda mitad cambió por completo el decorado. Lo suyo fue llegar y besar el santo. El sueco, aclamado como un héroe al entrar en el campo, sustituyó a un discreto y apagado Henry en el 51′ y, apenas cuatro minutos después, marcó el tanto del triunfo. Alves sirvió un centro desde la derecha e ‘Ibra’, con un desmarque sólo a la altura de los grandes ‘cracks’, ‘fusiló’ a Casillas de potente zurdazo a bocajarro (1-0, 55′).

Busquets dejó al Barça con diez

El Barça resistió las embestidas de un Madrid que buscó el gol con insistencia a la contra. Pero no pudo con el Barça, a pesar de que los azulgranas se quedaron con diez desde el 62′, por expulsión de Sergio Busquets. El canterano vio la segunda amarilla por interceptar con la mano un pase de Marcelo.

Pellegrini dio entonces descanso a Cristiano Ronaldo poniendo en su lugar a Benzema. El francés desaprovechó dos grandes oportunidades en la media hora que estuvo en el césped: la primera, en el 69′, cuando Puyol, providencial, se lanzó a sus pies para despejar su remate en el área. Y la segunda, en el 80′ cuando, solo en el área pequeña, disparó alto tras un córner lanzado por Xabi Alonso.

El Barça también dispuso de dos buenas opciones para sentenciar. La primera, por mediación de Piqué, con un testarazo en el área que salió rozando el poste (68′). Y la segunda, de Messi, que con el tiempo casi cumplido desperdició un mano a mano ante Casillas.

El 1-0 se mantuvo inalterable y, con este resultado, el Barça recuperó la cabeza de la Liga. El liderato ha vuelto a sus manos sólo una semana después de haberlo perdido. Las aguas vuelven a su cauce. El Madrid es segundo, a dos puntos y Sevilla y Valencia, con sus empates, están ahora a cuatro y cinco. ¡Bravo, Barça!

Acabamos muy bien la primera parte, después de sufrir mucho. Nos taponaban mucho los espacios. En la segunda parte hicimos cambios que nos llevaron a la victoria, junto con el carácter del equipo.

¿Y qué dice del partido de Puyol?

Parece que tenga 20 años. No sé cuánto durará a este nivel, pero está inmenso. El Madrid jugó muy bien y demostró tener un señor equipo. Un equipo en el que invirtió mucho.

Ya son líderes.

Queda mucha Liga y es importante haber logrado el triunfo. A ellos les gusta mucho tener la pelota, jugarla, esa es la filosofía de Pellegrini.

¿Se enfadó con Busquets?

Eso le puede pasar a cualquiera. Fue un gesto intuitivo. Tuvo mucho mérito aguantar con 10 en el campo y que ellos generaran pocas ocasiones de gol.

¿Tiene la sensación de haber sufrido mucho?

Ganar al Madrid siempre tiene mérito. Es un gran equipo, que tiene las ideas claras. Ahora juega muy junto y puede salir a la contra. Nos generaron problemas.

¿Sufrió mucho?

La mayor dificultad es medirse al Madrid cuando somos favoritos y ellos llegan casi sin opciones, según la gente. Recuperamos el liderato y ese era el objetivo.

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No. Tuvimos tanto el balón como el Barça y ocasiones en el primer tiempo como para adelantarnos. Se vieron con un marcador a favor que ni ellos se esperaban. Si hubiéramos tenido más calma podríamos haber empatado. El resultado no responde a lo que fue el partido. Lo que menos merecía el Madrid era perder.

¿Qué le ha gustado del Barça?

Es un rival complicado, normalmente golea, pero el Madrid lo superó en todas las facetas.

¿La entrada de Ibrahimovic ha cambiado el partido?

No creo. El Barça no fue dominador ni con él ni sin él. Tuvo la ocasión y la convirtió, como goleador que es.

¿Por qué esa idea de mantener a Marcelo y Arbeloa y quitar a Cristiano?

Cristiano no estaba autorizado pasa jugar más de 60 minutos. Lo estiramos todo lo que pudimos, lo demás hubiera sido una imprudencia. Los cambios fueron los que estimamos correctos.

¿Qué marcador hubiera sido justo?

Por ocasiones, posesión y defensa, un empate.

¿Qué importancia le da a la subida de Piqué en el gol?

Las jugadas del Barcelona las teníamos estudiadas. Más que la incorporación de Piqué es que Ibrahimovic estaba solo.

¿Por qué eligió a Higuaín en lugar de Benzema?

Por rendimiento. Pipa estaba pasando por un gran momento con sus goles.

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